Син князя Івана II Червоного та його другої дружини, княгині Олександри Іванівни. Прозваний «Донським» за перемогу у Куликівській битві.
Князь Димитрій Іванович (1350-1389) правив Москвою після 1359 року. Він об'єднав російських воїнів боротьбу з татарським полчищем хана Мамая. 8 вересня 1380 року татари зазнали нищівної поразки в битві на Куликовому полі, за що князь Дмитро Іванович отримав почесне прізвисько Донський.
Князь московський, що став Донським Донським його прозвали за назвою річки Дон, на правому березі якої біля впадання в неї річки Непрядви 8 вересня 1380 відбулася знаменита Куликовська битва.
Дмитро Іванович народився сім'ї московського князя Івана II Червоного. Його дідом був великий князь Іван Калита, відомий дипломатичними відносинами з Ордою та зміцненням Москви. Втратив батька і став великим князем у віці 9 років. Однак у перші роки справами держави займався московський митрополит Олексій.