Міжнародним астрономічним союзом офіційно визнано 5 карликових планет: найбільший астероїд Церера та транснептунові об'єкти Плутон, Еріда, Макемаке, Хаумеа; однак, можливо, щонайменше ще 40 з відомих об'єктів у Сонячній системі належать до цієї категорії.
Карликова планета – це небесне тіло, яке звертається по орбіті навколо Сонця, має достатню масу для того, щоб, на відміну від малих тіл Сонячної системи, під дією сил гравітації підтримувати близьку до сферичної форми, не є супутником планети і не може, на відміну від планет, розчистити район.
На це питання поки що відповісти дуже важко. Вчені ще не до кінця досліджували околиці нашої зіркової системи, і, за їхніми розрахунками, там можуть ховатися десятки і навіть сотні таких об'єктів. Але зараз офіційно визнано лише 6 – Плутон, Церера, Еріда, Хаумеа, Макемаке та Седна.
Більшість карликових планет розташоване в поясі Койпера – дископодібної області, що тягнеться від орбіти Нептуна до відстані близько 55 а. е. від Сонця.