Отже, вважають представники МФШ, фонема – Мінімальна звукова одиниця системи мови, що дозволяє розрізняти слова та зміст слів. Наприклад, слові «молоко» одна фонема /о/ представлена трьома позиційними варіантами – ударним та двома ненаголошеними. Можливі й такі випадки, коли дві фонеми звучать як один звук.
Згідні фонеми по вертикалі (за способом освіти) поділяються на три групи: змичні (закриті); щілинні (напіввідкриті); вільно-прохідні (відкриті). По горизонталі (за місцем освіти) згодні так само поділяються на три групи: губні, передньомовні, задньомовні.
Фонема може бути визначена лише через значну одиницю мови – морфему, складовою якої фонема є. Тобто, не розуміючи змісту мови, значення слів і частин слова, що вимовляються, неможливо визначити фонемний склад мови