Характерно велика різноманітність форм: одноклітинні, нитчасті, колоніальні. Найбільш близькі до вищих рослин. Представлені всі типи диференціації слані: монадна, кокоїдна, пальмелоїдна, нитчаста, пластинчаста, сифональна.
Тіло багатоклітинних водоростей (шару) може мати ниткоподібну або листоподібну форму. У водоймах зі стоячою водою часто можна виявити яскраво-зелені грудки. Ці грудки складаються з слизьких зелених ниток. водорості спірогіри. Клітини спірогіри витягнуті у довжину, мають клітинну стінку з целюлози та покриті слизом.
Водорості – Вкрай гетерогенна група організмів, що налічує близько 100 тисяч (а за деякими даними до 100 тис.). видів тільки у складі відділу діатомових) видів.
За однією із сучасних систем, водорості діляться на 12 відділів: синьо-зелені, прохлорофітові, червоні, золотисті, діатомові, криптофітові, дінофітові, бурі, жовто-зелені, евгленові, зелені, харові. Усього відомо близько 30 тисяч видів водоростей.