Отже, основна функція цих рецепторів сприйняття світлових хвиль та їх трансформація у зоровий образ. Палички допомагають нам бачити в сутінках, а колбочки – при нормальному освітленні.
Палички (англ. rod cells) – один із двох типів фоторецепторів, периферичних відростків світлочутливих клітин сітківки ока, названий так за свою циліндричну форму. Це високоспеціалізовані клітини, що перетворюють світлові подразнення на нервове збудження.
Палички та колбочки розрізняються за своїми функціями: палички мають більшу чутливість, але не розрізняють кольорів і є апаратом сутінкового зору (зір при слабкому освітленні); колбочки чутливі до квітів, проте менш чутливі до світла і тому є апаратом денного зору.
(1990), з числами близько 4,5 мільйона колбочок та 90 мільйонів паличок у сітківці людини. Розміри колбочок: довжина близько 50 мкм, діаметр – від 1 до 4 мкм. Колбочки приблизно в 100 разів менш чутливі до світла, ніж палички (інший тип клітин сітківки), але краще сприймають швидкі рухи.