У цих стратифікаційних моделях виділяються три рівні: вищий шар (вищий клас), середній шар (середній клас) та нижчий шар (нижчий клас). Найвищий шар — це елітарна меншість населення. Середній шар є основним шаром, що врівноважує все суспільство.
У стратифікаційній структурі сучасного російського суспільства виділилися чотири основні шару: верхній, середній, базовий та нижній.
Нижчий клас (англ. underclass) – соціальна група населення, що виділяється за такими критеріями, як володіння власністю на засоби виробництва, рівень доходу, тип зайнятості, складність виконуваної роботи та інші.
Такий поділ у суспільстві називається соціальною стратифікацією, а самі шари – Стратами.