Залежно від кратності вуглець-вуглецевих зв'язків, вуглеводні поділяють на граничні (алкани) та ненасичені (алкени, алкіни, дієни). Циклічні вуглеводні поділяють на: аліциклічні та ароматичні.
Вуглеводні — це органічні сполуки, які складаються лише з атомів вуглецю (C) та водню (H). приклад. CH4, C2H6, C6H6 – вуглеводні. Оскільки вуглець має чотири валентні електрони, а водень — один, то найпростішим з вуглеводнів є метан (СН4).
Більшість вуглеводнів у природі зустрічаються у сирій нафті. Крім того, основними джерелами вуглеводнів є природний газ, сланцевий газ, попутний нафтовий газ, горючі сланці, вугілля, торф.
Парафіни – назва, що історично склалася, що відображає властивості цих сполук (від лат. Parrum affinis – малоактивний). Граничними, або насиченими, ці вуглеводні називають у зв'язку з повним насиченням вуглецевого ланцюга атомами водню.