Макрофаги – клітини, здатні поглинати та перетравлювати чужорідні чи шкідливі для організму частинки: бактерії, залишки зруйнованих клітин тощо. д. Зазвичай термін «макрофаги» застосовується до так званих тканинних макрофагів, які виходять з моноцитів після їх виходу з кров'яного русла та дозрівання.
Макрофаги та імунна система: У процесі фагоцитозу макрофаги презентують антигени вбитих «ворогів» – виставляють їх на поверхню своїх мембран. Також вони утворюють цитокіни – інформаційні молекули, які несуть у собі дані про переможеного агресора.
Моноцити, що циркулюють у кровотоку, є відносно незрілі клітини, які знаходяться на шляху з кісткового мозку в тканиниде вони стають тканинними макрофагами.
Моноцити, що інфільтрують в судинну стінку, диференціюються в макрофаги і набувають фенотип під впливом різних цитокінів, ростових факторів і гормонів, що виробляються клітинами судинної стінки та клітинами запального інфільтрату.