Залежно від меж зон поширення радіоактивних речовин та радіаційних наслідків потенційні аварії на АЕС діляться на шість типів: локальна, місцева, територіальна, регіональна, федеральна, транскордонна.
Радіаційні аварії поділяють на три типи: локальні, місцеві та загальні.
Основні причини радіаційних аварій в більшості випадків пов'язані з людським фактором – помилки робітників, зневага до інструкцій, диверсія або відмова від роботи обладнання. Нерідко аварія може трапиться через природний катаклізм – землетрус, торнадо, цунамі.
Основними вражаючими факторами радіаційних аварій є: – вплив зовнішнього опромінення (гама- та рентгенівського; бета- та гамма-випромінювання; гамма-нейтронного випромінювання та ін);