Досліджуваний Менделем горох відрізнявся за такими ознаками: колір насіння (жовтий чи зелений); вид шкірки насіння (гладка чи зморщена); висота стебла (висока рослина або низька);
розташування квіток (пазушні та верхівкові); висота стебла (високі та низькі); форма плодів (опуклі та з перетяжками); забарвлення плодів (зелені та жовті).
Менделівське один до трьох Мендель виділив у садового гороху сім ознак. Він схрещував пари рослин з контрастними ознаками, що чітко розрізняються, і щоразу стежив за долею всього однієї ознаки — так, щоб кожен досвід відповідав на одне запитання, «так» чи «ні».
Третя і, мабуть, головна причина успіху експериментів Менделя з горохом полягає в тому, що ця рослина самозапилюється (пилок з пильовиків переноситься на приймочку маточки тієї ж квітки або між квітками однієї рослини), а тому легко відстежувати "родовід" конкретної рослини.