Причини опричнини складалися наприкінці XV ст. і були пов'язані з боротьбою влади. Територія держави та населення були розділені на дві частини опричнину та земщину. На території, яка не входила до опричнину, діяли Боярська дума, накази та земське управління.
Офіційним приводом для введення опричнини стало зречення Івана IV від престолу. У 1565 році, вирушивши на прощу, Іван Грозний відмовляється повертатися до Москви, пояснивши свій вчинок зрадою найближчих бояр.
Початком утворення опричного війська можна вважати той же 1565, коли був сформований загін в 1000 осіб, відібраних з «опричних» повітів. Надалі число «опричників» досягло 6000 чоловік. До Опричного війська включалися також і загони стрільців з опричних територій.