РНК відома у чотирьох формах: інформаційна (іРНК), рибосомальна (рРНК), транспортна (тРНК) та генетична (у деяких вірусів). Кожен вид РНК виконує свою функцію, тому їх молекули розрізняються за будовою, розміром, молекулярною масою. Але в будь-якому випадку молекула РНК менша за ДНК.
Виділяють три виду РНК (табл. 2), що розрізняються за величиною молекул і виконуваних функцій, – інформаційну (іРНК), рибосомальну (рРНК) та транспортну (тРНК).
1) інформаційна РНКяка кодує спадкову інформацію з ДНК і переносить її до місця збирання білка; 2) транспортна РНК, яка приєднує амінокислоти та переносить їх до місця збирання білка; 3) рибосомна РНКяка входить до складу рибосом.
Рибосомні РНК (РРНК) синтезуються в ядерці і складають основу рибосом, формуючи активний центр рибосоми, в якому здійснюється біосинтез білка. рРНК становлять приблизно (85) % всієї РНК клітини. Транспортні РНК (ТРНК) теж збираються в ядрі, а потім переміщуються до цитоплазми.