Синтетичні миючі засоби зазвичай включають міцелоутворюючі поверхнево-активні речовини (ПАР), що володіють миючим, що змочує і антистатич. дією, разл. електроліти, комплексони, добавки, що забезпечують антиресорбції. дія (запобігають повторному відкладенню частинок забруднення), парфум.
Синтетичні миючі засоби не дають опадів із кальцієм, магнієм і залізом і тому не втрачають властивостей у твердій воді. Розчини синтетичних миючих засобів часто мають не лужну, а слабокислу реакцію (наприклад, шампуні з рН 5.5).
Основними відмінностями мила і синтетичних миючих засобів є інгредієнти. Мило виробляється в основному з натурального жиру та лугу. Миючі засоби виготовлені з нафтопродуктів і зазвичай містять консерванти та антибактеріальні кошти.