Простими спілками називаються спілки, що складаються з одного слова, наприклад, і, а, але, так, що, якщо, коли та ін. Союзи, які складаються з двох і більше слів, називаються складовими: тому що, начебто тому, що, внаслідок того що, не тільки — а й, тому що, відколи, доти поки і ін.
В якості союзних слів можуть виступати тільки питання-відносні займенники (в тій чи іншій мірі втрачають запитальне значення), причому як змінні: займенники-іменники, займенники-прикметники, займенник-числи, – так і незмінні займенники-прислівники.
Таким чином, основні відмінності спілок (С) та союзних слів (СС) такі:
- C не є членом речення, СС є другорядним членом речення;
- до З не можна поставити питання, до СС можна;
- логічний наголос завжди падає на СС;
- З можна прибрати з пропозиції, не втративши його сенсу, СС – не можна;
Спілка — службова частина мови, з допомогою якої пов'язують між собою прості речення у складі складного чи однорідні члени речення. Не схиляється і не відмінюється, і не є членом речення. Висловлює смислові відносини між синтаксичними одиницями.