Води холодних течій холодніші порівняно з навколишньою акваторією: Перуанське, Лабрадорське, Каліфорнійське, Бенгельське, Канарське, Західно-Австралійське та ін.. Вони рухаються з високих широт у низькі. Через обертання Землі течії у Північній півкулі відхиляються праворуч, а Південному — вліво.
Течії, що мають напрямок з нижчих широт у високі, теплі, а протилежного напрямку холодні. Теплими називаються течії, температура води в яких вище температури навколишніх вод Холодними вважаються течіїтемпература води в яких нижче температури навколишніх вод.
За температурою води розрізняють нейтральні, теплі та холодні течії океанів. Теплими та холодними океанічні течії називаються залежно від довкілля. Якщо температура потоку вища, ніж у води навколо, течія вважається теплим, якщо нижче – холодним.
Атлантичний океан: Канарське, Течія західних вітрів, Бенгальське, Фолклендське та Лабрадорське течії; Індійський океан: Течія західних вітрів та Сомалійське течія; Тихий океан: Течія західних вітрів, Каліфорнійське течія та Перуанське течія; Північний Льодовитий океан: Східне Гренландське течія.