Харчовий ланцюжок починається на рівні 1 – на ньому знаходяться продуценти, такі як рослини. На рівні 2 знаходяться травоїдні тварини, які харчуються продуцентами. Плотоядні тварини знаходяться на рівні 3. Іноді харчовий ланцюг закінчується надхижаками, які знаходяться на трофічних рівнях 4 чи 5.
Перший трофічний рівень займають автотроф, зелені рослини (продуценти), первинні споживачі сонячної енергії; другий – рослиноїдні тварини (фітофаги, консументи першого порядку); третій – хижаки, які харчуються рослиноїдними тваринами (консументи другого порядку), та паразити первинних консументів; …
Перший трофічний рівень утворюють продуценти (рослини), другий – первинні консументи (рослинноїдні тварини), третій – вторинні консументи (м'які тварини і паразити).
Трофічний рівень – Сукупність організмів, які отримують енергію у вигляді їжі через однакову кількість ланок у ланцюзі живлення. Розглянемо трофічні рівні пасовищних ланцюгів живлення. Перший трофічний рівень утворюють продуценти – автотрофні організми.