Приблизно 1,2 млрд років тому з'являються перші водорості, А вже приблизно 450 млн років тому – перші вищі рослини. Безхребетні тварини з'явилися у едіакарському періоді, а хребетні виникли близько 525 мільйонів років тому під час кембрійського вибуху.
Вважається, що одноклітинними були перші живі організми Землі. Найбільш давніми з них вважаються бактерії та археї.
Перші істоти являли собою невеликі грудочки білків, зовсім не захищені від будь-якої дії. Більшість гинула, проте ті, хто вижив, були змушені пристосовуватися, що започаткувало еволюцію.
Еволюція життя на Землі почалася з моменту появи першої живої істоти — близько 2,7 млрд. (а за деякими даними — 4,1 млрд. років тому) і триває до сьогодні. Подібність між усіма організмами вказує на наявність спільного предка, від якого походять всі інші живі істоти.