Потрапивши в полон до німців, він не показав їм свого страху, страху смерті, не впав на коліна, не став зрадником на відміну від Рибака, який погодився стати поліцаєм і служити у німців. Знаючи, що його страчують, Сотників тримався гідно до кінця.
Сотників до 1939 працював учителем у школі; в армії був командиром батареї.
Так, Рибалка відрізняють фізична сила, господарність, сміливість, біологічне життєлюбство (він думає про дівчат, йому сниться хліб), тоді як Сотнікова, навпаки, фізична слабкість, байдужість до собі, Болючість (не розжився кожушком, йде хворий на завдання). По різному ведуть вони себе та в дорозі.