Сонячним часом прийнято називати періоди сонячної доби, виражені в годинах, хвилинах і секундах, залежно від положення Сонця стосовно Землі. Наша планета проходить свій шлях довкола Сонця за добу. Повний оборот по осі дорівнює 360 градусів.
Місцеве сонячний час може означати: місцеве істинне сонячний час, що визначається у місці знаходження спостерігача видимим становищем Сонця на небесній сфері (наприклад, справжній полудень у певній точці Землі настає у момент верхньої кульмінації Сонця);
Проміжок часу між двома послідовними однойменними кульмінаціями середнього екваторіального сонця на тому самому географічному меридіані називається середніми сонячними цілодобово, або просто середніми цілодобово.
Проміжок часу між двома послідовними однойменними кульмінаціями Сонця (точніше, центру сонячного диска) на тому самому географічному меридіані називається істинними сонячними цілодобово. За початок справжніх сонячних діб цьому меридіані приймається момент нижньої кульмінації Сонця (справжня північ).