Зазвичай оболонка класичного дирижабля наповнюється газом легше за повітря (воднем, гелієм), при цьому вантажопідйомність дирижабля пропорційна внутрішньому об'єму оболонки з урахуванням маси конструкції.
Це пов'язано з тим, що виробництво таких повітряних суден є трудомістким і на ньому часто трапляються аварії. Причому, чим більший дирижабль, то вірогідніша аварія. Повністю відмовлятися від цього виду транспорту почали після аварій дирижаблів, заправлених вибухонебезпечним воднем.
«Гінденбург» був здатний підняти у повітря до 100 тонн корисного навантаження, 50 пасажирів та розвивав швидкість до 135 кілометрів на годину. Причиною великого розміру LZ 129 було заплановане використання як несучий газу гелію, який повинен був замінити легкозаймистий водень, що використовувався раніше.
200 км/год. дирижаблі здатні розвивати крейсерську швидкість в 150-200 км/год, набагато довше, в порівнянні з іншими літальними апаратами, залишатися в повітрі і долати без посадки досить великі відстані.