Уперта наполегливість ведмедя – одне з особливостей його характеру – часто породжує при невдачах у досягненні своїх планів чи з іншого приводу запальність і дратівливість. Ці властивості характеру частково змусили людину перебільшувати небезпеку зустрічі з ведмедем.
Відрізняються з інших представників псообразных більш кремезним статурою. Ведмеді всеїдні, добре лазять і плавають, швидко бігають, можуть стояти та проходити короткі відстані на задніх лапах. Мають короткий хвіст, довгу та густу вовну, а також відмінний нюх. Полюють увечері або на світанку.
У російських народних казках ведмідь – Частий персонаж. Він буває добрий, сильний, захисник слабких, а буває і не такий добродушний і справедливий. Але завжди викликає до себе повагу: з ведмедем не забавиш! Цей звір для різних народів символізує незламну ведмежу силу та господарську владу.
Ведмідь — це тотемна, хтонічна, священна і жертовна тварина, зооморфна іпостась шамана, її колір — чорний. Ведмедя вважають першопредком людини. Він також є символом королівської влади, влади воїнів. У кельтській традиції символізм ведмедя тісно переплітається із символізмом вепря (кабана).