Основні риси характеру Хлєстакова: "придуркуватий", "без царя в голові", "порожній", любить гарне життя, живе не за коштами, про себе високої думки, боягузливий, не проти пожити за чужий рахунок.
Він характеризується як порожня і вкрай дурна людина. Однак по ходу дії п'єси, образ Хлєстакова відкривається повніше, у всьому його комічному розмаїтті. Не випадково перша поява на сцені цього образу пов'язана не з самим молодим чоловіком, а з його слугою, який довго розмірковує про господаря.
Образ Хлєстакова – це типовий образ марнотратника життя, лоботряса та кутили. Волею долі він потрапив у таку життєву ситуацію, коли його мрії стали начебто збуватись самі собою. Його прийняли за високопоставлене обличчя, боялися, перед ним тремтіли і давали хабарі.