Арцах був складовою Вірменського Царства Багратидів (9-11вв.), а потім Вірменського царства Захарідов (12-13вв.). У наступних століттях Арцах підпадав під владу різних завойовників, залишаючись вірменським та маючи напівнезалежний статус.
В даний час де-юре входить до складу Азербайджанської Республіки. Частина території з початку 1990-х років фактично контролюється невизнаною. Нагірно–Карабахській Республікою.
У 1920-1921 р.р. у Карабаху сталися два антирадянські повстання — одне вірменське та одне азербайджанське. 5 липня 1921 року у пленумі Кавказького бюро РКП(б) було прийнято рішення залишити Нагірний Карабах не більше Азербайджанської РСР, надавши йому широку обласну автономію.