Найлегший матеріал у світі допоможе з ліквідацією розливів нафти Вчені з Китаю створили самий легкий у світі твердий матеріал – графеновий аерогель. Він у 7,5 разів легший за повітря – його вага становить 0,16 мг/см3.
На вигляд кварцові аерогелі напівпрозорі. За рахунок релеївського розсіювання світла на деревоподібних структурах вони виглядають блакитними у відбитому світлі та світло-жовтими у проходить. Подібні оптичні властивості мають аерогелі на основі оксидів алюмінію (Al2O3), цирконію (ZrO2) та титану (TiO2).
Як же виробляють аерогель? Його синтез складається із кількох стадій. Спочатку необхідно змішати розчин, що містить сполуки кремнію, з каталізатором та водою. Після протікання хімічної реакції в ньому з'являються дуже маленькі, розміром кілька нанометрів, нерозчинні частинки кремнезему.
Аерогелі застосовуються у будівництві та в промисловості в якості теплоізоляції сталевих трубопроводів. Також аерогелі використовують як загусники в напалмових бомбах. Вуглецеві аерогелі застосовують для створення елементів для палива чи суперконденсаторів.