Збудник при інфікуванні виділяється через рот (кілька діб), а потім із випорожненнями (кілька тижнів, а іноді й місяців). Зараження може статися повітряно-краплинним шляхом (при кашлі, чханні, розмові), але частіше – при попаданні в рот вірусу через забруднені руки, їжу, воду.
Чи можна заразитися поліомієлітом, якщо щеплюватись ОПВ? Так, така ймовірність є, хоч і дуже низька. Називається це вакциноасоційований паралітичний поліомієліт (ВАПП) та, за даними ВООЗ, відбувається в одному випадку на 2,7 мільйона вперше щеплених.
Тому не рекомендується контактувати з нещепленими дітьми на протязі двох місяців. З цієї причини, якщо ОПВ вакцинується дитина, який відвідує дитячий садок, то діти, не щеплені жодного разу, усуваються від цієї групи терміном 60 днів.