Залежно від культури, при освітленості понад 10000-40000 люкс (мається на увазі сонячне світло) припиняється наростання фотосинтезу. Таким чином, більшість рослин може використовувати тільки ~10-20% від загальної енергії полуденного сонячного світла.
Рослини перетворюють сонячний світло у запасену хімічну енергію у два етапи: спочатку вони вловлюють енергію сонячного світла, а потім використовують її зв'язування вуглецю з утворенням органічних молекул. Зелені рослини – Біологи називають їх автотроф – основа життя на планеті.
При фотосинтезі рослина поглинає вуглекислий газ і воду, синтезує органічні речовини та виділяє кисень як побічний продукт фотосинтезу. Процеси фотосинтезу йдуть у тканинах, що містять хлоропласти, — переважно, у листі, на який припадає більшість процесів фотосинтезу.
Більшість рослин видобувають енергію шляхом фотосинтезу. Але існують і рослини-мікогетеротрофи, які не здійснюють фотосинтез через відсутність хлорофілу, а натомість паразитують на грибах. Прикладом мікогетеротрофів є однолітковий під'єльник, зовсім біле. рослина без листя.