У природі досі не виявлено ізольованих магнітних зарядів. Потік магнітного поля, що проходить через замкнуту поверхню, дорівнює нулю. Будь-який магніт має два полюси — північний (негативний) та південний (позитивний).
Традиційно кінець магніту, що вказує направлення на північ, називається північним полюсом магніту, а протилежний кінець – південним.
Полюсами магніту називають його протилежні кінці, у яких магнітна сила тяжіння чи відштовхування найбільша. За аналогією з географічними, магнітні полюса назвали північний магнітний полюс \(N\) та південний магнітний полюс \(S\).
"Північний" полюс визначається як полюс магніту, який, підвішений у вільному стані, вказує на географічний північний полюс Землі. Аналогічно, "південний" полюс магніту вказує на географічний Південний полюс Землі. Різноіменні полюса будуть притягуватись, відповідно однойменні відштовхуватимуться.