Довжиною кобра буває від 1,5 до 2 метрів, вона дуже строкато розмальована; основний колір її вогненно-жовтий, частково з блакитним відблиском; на голові виразно помітний малюнок, що має деяку схожість з окулярами.
Забарвлення кобр здебільшого непоказна, в ній переважають жовтувато-коричневі та чорно-бурі тони, але деякі види можуть мати яскраве забарвлення. Наприклад, червона, що плюється, — буро-червоного. кольори, південноафриканська щиткова – коралового. Також для кобр характерна наявність поперечних смуг, особливо виражених на шиї.
30 років Тривалість життя – понад 30 років. Росте протягом усього життя. Королівська кобра виділяється в самостійний рід Ophiophagus, що відноситься до підродини Elapinae сімейства аспідів (Elapidae).
Загальна довжина тіла з хвостом досягає більше 2 м, зазвичай дрібніше – 160-180 см. Максимальна довжина тулуба 161 см. Довжина хвоста в 4-8 разів менша за довжину тулуба.