У 2000 році держави-члени Міжнародної гідрографічної організації прийняли рішення виділяти Південний океан як самостійний п'ятий океан, що поєднує в собі південні частини Атлантичного, Індійського і Тихого океанів, у межах, обмежених з півночі 60-ю паралеллю південної широти, а також обмежуваних Договором про …
МГО визнала Південний океан ще 1937 року. Втім, уже 1953-го це рішення скасували через розбіжності. Рада США з географічних назв використовує словосполучення «Південний океан»з 1999 року, але в картах, виданих у Росії, його вказують з початку 2000-х.
На картах з'явився п'ятий океан — Південний: як сторічна суперечка змінила географію Землі Визнано існування п'ятого океану Землі, званого Південним. Починаючи з 8 червня 2021 року, Національне географічне товариство США почне відзначати його на картах.
28 листопада 1520 28 листопада 1520 у відкритий океан вийшов Фернан Магеллан. Він перетнув океан від Вогненної Землі до Філіппінських островів за 3 місяці та 20 днів. Весь цей час стояла спокійна погода, і Магеллан назвав його Тихим океаном.