Як усяка наука, мовознавство виникло у зв'язку з практичними потребами людей. Вважається, що «зачатки» лінгвістики з'явилися з появою писемності 2-3 тис. років до зв. е.
Одні з перших повноцінних лінгвістичних описів з'явились у Греції у I тисячолітті до н. е. Вони створювалися на вирішення конкретних практичних завдань, головним у тому числі була завдання навчання.
Вавілон Найраніші лінгвістичні тексти написані клинописом. Їхній вік становить майже 4 тис. років.
Спочатку в російською мовою було слово лінгвістика (з 1831 р.), потім – лінгвіст (1845 р.), лінгвістичний – (1847 р.), лінгвістка – (1865 р.) [7: 482].