Олександр Суворов, який за наказом імператриці Катерини II організовував армійські підрозділи на півдні Російської імперії, зайнявся формуванням нового війська з козаків колишньої Січі та їхніх нащадків. Так з'явилося «Військо Вірних Запорожців» та 27 лютого 1788 м.
Це різні групи козаків, які з'явилися в історичних джерелах приблизно одночасно – в XV-XVI століттях. Вони мали схожий уклад і жили неподалік один від одного. Запоріжці – уздовж Дніпра на території сучасної України, донські – уздовж нижнього Дону на території сучасної Росії.
за національності 78% козаків були росіянами, 17% – українцями, а 5%, що залишилися, припадали на зарахованих до козацтва калмиків, осетин, татар, бурятів, монголів і якутів. Отаманом всіх козацьких військ зазвичай з 1827 р. вважався спадкоємець престолу.
На острові Мала Хортиця (острів Байда) у 1552 р. року волинським князем Дмитром Вишневецьким було закладено дерев'яно-земляний замок. Дмитро Яворницький називає цей замок Хортицької січкою. Знаходилася вона неподалік пасовищ Кримського ханства (на р. Кінські Води / сучасн.