Граничні вуглеводні або алкани – це складні органічні речовини молекули яких містять лише ординарні зв'язки і складаються з атомів вуглецю і водню. Загальна формула алканов – СnН2n+2, де n – число атомів вуглецю у молекулі.
Алкани – насичені парафінові вуглеводні з відкритим ланцюгом або ациклічні вуглеводні, мають загальну формулу СnН2n+2.
Граничними, або насиченими, ці вуглеводні називають у зв'язку з повним насиченням вуглецевого ланцюга атомами водню.