В інтерв'ю Rap Radar МС заявив, що перша частина його псевдоніма, 21взята на честь вуличної банди з Атланти 2100 Street Gang, до якої він був наближений деякий час. “Savage” Пішла від того, що він просто був “жорстким”.
У 2013 році у свій 21-й день народження Шайя зазнав нападу озброєних грабіжників, при цьому в нього стріляли шість раз, а його найкращого друга було застрелено. Після цього Шайя вирішив повністю присвятити себе музиці.
Його життя назавжди змінилося у 2013 році, коли одного з його друзів було вбито, а сам 21 Savage отримав шість вогнепальних поранень – у шию, руку та ключицю – під час раптового нападу. Зараз йому 25, і він згадує цю зіткнення зі смертю як поворотний момент.