Нейтрони можуть генеруватися в результаті ядерних реакцій у реакторах та прискорювачах. Джерело нейтронів сколювання складається з потужного прискорювача, який спрямовує протони енергією вище 0,5 ГеВ (гігаелектронвольт) у мішень з важкого металу, наприклад, ртуті чи вольфраму.
Нейтрони утворюються, коли фотони з енергією вище енергії зв'язку в ядрі потрапляють у речовину, змушуючи його піддаватися гігантському дипольному резонансу, після якого ядро або випромінює нейтрон (Фотонейтрон), або піддається поділу (фотодіління).
В активних зонах ядерних реакторів протікає ланцюгова реакція поділу ядер урану, що самопідтримується, де ядро 235U ділиться на два уламки під дією лише одного нейтрону, але з випромінюванням вже двох-трьох. Вони, у свою чергу, потрапляють у сусідні ядра, при цьому викликають ланцюгову реакцію.
У реакторі атомної електростанції за допомогою відповідного обладнання локалізується та контролюється ланцюгова ядерна реакція, найчастіше з використанням палива на основі урану-235, внаслідок розподілу якого виробляється тепло.