Вітер за рахунок сил тертя та тиску викликає хвилювання (коливання) води. В результаті утворюються вітрові хвилі. За допомогою вітру верхні шари води переміщуються на великі відстані, формуючи таким чином океанічні та морські течії.
Світові океанічні течії формуються під впливом вітру, космічних впливів і відмінностей у властивостях води різних ділянках Світового океану. Усе течії діляться на безліч класифікацій залежно від їхньої природи, періодичності, глибини та температури.
Серед основних причин виникнення течій можна виділити постійні вітри, нерівномірне нагрівання вод океану, різна солоність в окремих частинах океану, різниця в рівні води. У теплого течії температура води вище температури води навколо, а у холодного течії води нижче температури води в океані навколо.