Існує дві версії походження назви нашого міста. За однією з них, вона перегукується з назвою річки Смольня (старослов'янське «смоль» – чорнозем). Інша версія говорить, що Місто перебував на «шляху з варяг до греків» на закінчення місця, де перетягували кораблі із Західної Двіни до Дніпра.
Етимологія походить від назви річки Смолка (не знайдена в масштабі 1:50 000). Поблизу фортеці в гирлі річки змолили і ставили на воду човни, принесені з волока на шляху з Варяг до Греків.
Будучи в давнину центром князівства, Смоленськ згодом неодноразово входив до складу Великого князівства Литовського, Московського князівства, Речі Посполитої. До складу Росії Смоленські землі увійшли 1654 року. Смоленськ називають «ключ-місто».
Перша письмова згадка про Смоленське. 882 г. Похід князя Олега на Смоленськ. Близько 1127 г.