Яйця (ікринки) розвиваються в парних яєчниках самок, у риб вони називаються ястиками. Запліднення ікри у більшості риб зовнішнє і відбувається у воді, проте є й винятки. Внутрішнє запліднення скорочує випадкові втрати ікри та сперматозоїдів. Риби, які кидають ікру, називаються яйцекладними.
Однією з перших починає нерест щука відразу після розпалювання льоду при температурі води 5-7 °C, потім ялець (6-7 °C), харіус (2-8 °C) і язь (6-8 °C). Після того, як вода прогріється до 14 ° C і вище, починають метати ікру осетр, стерлядь (14-15,5 ° C), потім карась, лящ (16-18 ° C).
Весною самки риб відкладають ікринки, а самець запліднює їх. З кожної ікринки розвивається крихітна личинка. Згодом личинка перетворюється на малька. Малюк активно харчується, швидко росте і незабаром перетворюється на дорослу. рибу.
На нерест через 10-14 днів садять зграйку рибкраще з переважанням самок. Готова до нересту пара відокремлюється, і самка вводить яйцеклад між стулками раковини і випускає в мантійну порожнину близько 40 ікринок, які самець зрошує молока після того, як самка вийме яйцеклад. Риб після нересту видаляють.