Першим вживанням терміну «Середні століття» вважається ævum medium (з лат. – «Середнє століття») Флавіо Бьондо в 1453 році. У XV-XVI століттях цей період історії носив і інші назви: media tempestas (з лат. – «Середній час»; з 1469), media antiquitas (з лат.
Назва "середні століття" народилося за часів Відродження, яке прийшло на зміну середньовіччю. Цей період слідував після Античності, був певною прірвою, на думку багатьох відомих діячів, які вважали цей період епохою мракобісся та духовного запустіння, часом витраченим на війни та порожні діяння.
СЕРЕДНІ СТОЛІТТЯ, середньовіччя (Лат. medium aevum), – період всесвітньої історії, що йде за історією древнього світу і попередній новій історії.