Походить від ін. -Греч. ὕμνος «гімн», імовірно з ὑμέναιος «гіменів». У низці європейських мов слово запозичень.
Національні гімни з'явилися в Європі в XIX столітті, з виникненням національних держав, але деякі з гімнів виникли набагато раніше. Найстарішим національним гімном вважається Гімн Нідерландів, який називається "Вільгельм". Його вірші були написані між 1568 та 1572 роками під час Нідерландської революції.
Гімн (ін. -грец. ὕμνος) – пісня, що вихваляє і прославляє будь-кого або що-небудь (спочатку – божество).
Перший гімн Росії – «Молитва росіян» – став виконуватися в 1816 за указом Олександра при зустрічах імператора. Слова гімну належали В. А. Жуковському, музика була запозичена у Генрі Керрі («Боже, бережи короля», 1743).